一、發病原因
目前認為偏頭痛是在遺傳素質基礎上形成的局部顱內外血管對神經-體液調節機制的陣發性異常反應。中外專家均稱，偏頭痛的病因目前尚不清楚，但可能與下列因素有關：
(1)遺傳因素
由于約60%的患者可問出家族史，部分病人家庭中有癲癇病人，故專家認為該病與遺傳有關，但尚無一致的遺傳形式。
(2)內分泌因素
血管性偏頭痛多見于青春期女性，在月經期發作頻繁，妊娠時發作停止，分娩后再發，而在更年期后逐漸減輕或消失。
(3)飲食因素
經常食用奶酪、巧克力、刺激性食物或抽煙、喝酒的人均易患血管性偏頭痛。
(4)其它因素
情緒緊張、精神創傷、憂慮、焦慮、饑餓、失眠、外界環境差以及氣候變化也可誘發偏頭痛。
二、發病機制
偏頭痛真正的病因與發病機制尚未明確，提出了許多學說，但偏頭痛發作時顱內、外血管舒縮障礙已被證實。
1.遺傳因素
現認為偏頭痛與遺傳有關，其陽性家族史為50%～80%。
(1)雙親都患偏頭痛的，其子女患偏頭痛的約占70%;
(2)單親患偏頭痛的，子女的患病機會約50%;
(3)單卵雙胎共同發生率為50%以上。這些都表明遺傳因素在偏頭痛發生中的重要作用，為多基因遺傳;
(4)基底動脈型偏頭痛和家族性偏癱型偏頭痛例外，呈常染色體顯性遺傳;
(5)家族性偏癱型偏頭痛的致病基因可能定位于19p13.1～13.2。Ducros等于1997年將家族性偏癱型偏頭痛的致病基因定位于1q21～23，提示該病具有遺傳異質性;
2.血管源學說
(1)認為偏頭痛的先兆癥狀與顱內血管的收縮有關。
(2)由于顱外血管的擴張，血管周圍組織產生血管活性多肽，導致無菌性炎癥而誘發頭痛。
20世紀90年代Olsen進一步發展了血管源學說，提出有先兆和沒有先兆的偏頭痛是血管痙攣程度不同的同一疾病。
3.神經源學說
認為偏頭痛時神經功能變化是首要的，血流量的變化是繼發的。
(1)神經遞質假說
①5-HT在偏頭痛的發病中具有重要作用，它可使血管壁產生無菌性炎癥或通過受體使腦血管收縮導致局部腦血流下降引起頭痛。
②β-內啡肽、甲硫腦啡肽、P物質、兒茶酚胺、組織胺、血管活性肽和前列環素等神經遞質，亦與偏頭痛的發生有關。
(2)擴散性抑制假說
是指各種因素刺激大腦皮質后出現的由刺激部位向周圍組織呈波浪式擴展的皮質電活動抑制。這種抑制以波的形式非常緩慢地通過皮質區，皮質擴散性抑制伴有明顯的大腦血流減少(持續2～6h)。此假說可以充分解釋偏頭痛發作的神經功能障礙，但不能成功地解釋頭痛。
4.三叉神經血管反射學說
是指三叉神經傳入纖維末梢釋放P物質及其他神經遞質，經過傳出神經作用于顱內外血管，引起頭痛和血管擴張。偏頭痛作為一種不穩定的三叉神經-血管反射，伴有疼痛控制通路中的節段性缺陷，使得從三叉神經脊核來的過量沖動發放以及對三叉丘腦束或皮質延髓束來的過量傳入沖動發生應答，最終引起腦干與顱內血管發生相互作用。
5.其他學說
(1)低鎂學說。
(2)高鉀誘導血管痙攣學說。
(3)自主神經功能紊亂學說及大腦細胞電流紊亂學說等。
