一、病因
維生素攝入過少 （30%）：
每天正常成人男性攝入需要量為1.2～1.5mg，女性1.0～1.1mg，與能量需求有關，一般不低于0.5mg/1000千卡，維生素B1在酵母，動物組織，豆類，花生，麥類，糙米中含量豐富，谷物精制后或貯存不當，發霉變質，維生素B1可喪失，硫胺素為水溶性維生素，在堿性條件下不耐高溫，因此蒸煮烹調不當可隨米湯與菜湯流失或被破壞，此外，食欲減退，大量飲酒，長期靜脈營養患者可致維生素B1攝入不足。
維生素需求量增加 （30%）：
在生理情況下，如生長發育旺盛期，妊娠哺乳期，強體力勞動與運動者，或以高碳水化合物，低脂肪，低蛋白質飲食結構為主者，維生素B1需求量增加，在病理情況下，如甲狀腺毒癥，長期發熱，以及慢性消耗性疾病時，維生素B1需求量亦增加。
吸收障礙（20%）：
維生素B1根據濃度高低不同，分別以被動擴散與主動轉運形式在小腸吸收，體內儲存量少，慢性腹瀉，腸結核，腸傷寒等疾病可致維生素B1吸收障礙，酗酒，慢性營養不良及葉酸缺乏者亦可存在吸收障礙，酒精性肝病患者除了吸收障礙外，還伴有硫胺素轉變為焦磷酸硫胺的中間代謝障礙。
二、病理說明
(一)神經系統 腦及脊髓充血、水腫及變性，脊髓后柱、前后神經根內神經纖維膜有變性。周圍神經中以坐骨神經及其分支的累及最為常見，且出現較早。臂神經、膈神經、喉返神經及顱神經，尤其是迷走神經亦常累及。髓鞘現變性及色素沉著，雪旺(Schwann)細胞呈空泡變性，神經軸可現斷裂、萎縮及變性。神經遠端病變較嚴重且首先發生。
(二)心臟 在急性腳氣病中心臟增大，右側更明顯。心肌纖維肥大有變性，以內柱及乳頭狀肌較顯著。因循環突然衰竭而死亡的病例，心肌有變性、纖維斷裂和水腫。
(三)水腫及漿液滲出 常見于急性腳氣病，可局限于下肢或分布于全身，以足背踝部及小腿為多見，漿液滲出可見于心包、胸腔、腹腔等內。
(四)其他病理變化 有皮下、腹膜及心外膜脂肪消失，被累神經所支配的肌肉萎縮。顯微鏡下發現肌肉橫紋消失、混濁腫脹和脂肪性變。肺、脾、腎、腸等有慢性阻性充血現象。
