柯薩奇病毒屬于小核糖核酸病毒科的腸道病毒屬。病毒顆粒為球形或卵圓形，直徑為22～30nm，呈圓形顆粒狀。病毒基因組為單股線狀RNA，全長約6000～8500bp，構成病毒核心。外殼呈20面體，立體對稱，由32個殼粒組成，每個殼粒含有病毒核酸編碼的四種殼蛋白VP1～VP4。在5ˊ端結合一個病毒基因蛋白Vpg，在Vpg之后接著一段長約740bp的非編碼區。柯薩奇病毒按照在乳鼠中病變的不同而分為A、B兩組。A組原有24個血清型，其中第23型后來被劃歸艾柯病毒9型，尚存23個血清型。這些血清型皆可用中和試驗和補體結合試驗加以區別。A組病毒雖不具有共同的抗原，但有型間的交叉免疫性，如A3和A8、A11和A15、A13和A18之間可有交叉血清反應;相反，在6個B組病毒的血清型和A9之間，則有共同的群抗原。除少數毒株外，柯薩奇病毒不產生紅細胞凝集素，因而不能采用血凝抑制試驗來鑒定。
柯薩奇病毒對新生小白鼠有高度致病性，A組病毒引起骨骼肌廣泛性肌炎和弛緩性癱瘓而于1周內死亡。B組病毒可引起灶性分布的肌炎，并可引起脂肪組織炎、腦炎、心肌炎、胰腺炎、肝炎和心內膜炎。乳鼠常出現全身震顫、痙攣和強直性癱瘓。較年長的小白鼠可耐受B組病毒感染，但可通過使用腎上腺皮質激素而誘發胰腺炎。營養不良可使B3病毒在成年小白鼠中產生嚴重疾病，包括在心、脾、肝、腦中的持續性感染，淋巴組織萎縮。將有免疫力的小白鼠淋巴細胞轉 移至營養不良小白鼠體內，可保護該小白鼠抵抗B3病毒，防止嚴重后果的產生。A7、A9和A16病毒亦可在猴腎細胞培養中生長，某些A組毒株可在人羊膜細 胞、Hela細胞或RD細胞株中生長，但A1、A19和A22病毒則未能在任何細胞培養中繁殖。猩猩和猴子感染后可不發病，病毒在咽部和血液中短暫出現，并通過糞便排出持續2～5周之久。A14病毒在成年小白鼠和猴子中引起脊髓灰質炎樣病變，A7病毒在猴子中則引起嚴重中樞神經系統病變和癱瘓。在細胞培養中，B組病毒可引起細胞病變。受染細胞變圓，皺縮，胞核固縮、反光，最后退化而脫落。A組病毒不產生細胞病變。
