臨床上把記憶障礙分為兩類，即順行性遺忘癥和逆行性遺忘癥。凡不能保留新近獲得的信息的稱為順行性遺忘癥。患者對于一個新的感覺性信息雖能作出合適的反應，但只限于該刺激出現(xiàn)時，一旦該刺激物消失，患者在數(shù)秒鐘就失去作出正確反應的能力。所以患者易忘近事，而遠的記憶仍存在。本癥多見于慢性酒精中毒者。發(fā)生本癥的機制，可能是由于信息不能從第一級記憶轉入第二級記憶;一般認為，這種障礙與海馬的功能損壞有關。前文已述及，海馬及其環(huán)路的功能遭受破壞，會發(fā)生近期記憶障礙。凡正常腦功能發(fā)生障礙之前的一段時間內的記憶均已喪失的，稱為逆行性遺忘癥;患者不能回憶起緊接著本癥發(fā)生前一段時間的經(jīng)歷。一些非特異性腦疾患(腦震蕩、電擊等)和麻醉均可引起本癥。例如，車禍造成腦震蕩的患者在恢復后，不能記起發(fā)生車禍前一段時期內的事情，但自己的名字等仍能記得。所以，發(fā)生本癥的機制可能是第二級記憶發(fā)生了紊亂，而第三級記憶卻不受影響。
記憶障礙容易與以下疾病混淆：
(一)情感障礙
1.躁狂癥(mania):首次發(fā)病年齡多在16～30歲，起病急，主要表現(xiàn)為情感高漲、思維奔逸和精神運動性興奮。患者由于情感高漲聯(lián)想加快，概念一個接一個產(chǎn)生，下筆千言，一揮而就，大量詩詞創(chuàng)作，押韻詞和形容詞信手拈來，尤其是輕躁狂患者，在類似聯(lián)想和接近聯(lián)想的基礎上，產(chǎn)生對某些既往生活事件詳情細節(jié)的追憶。
2.抑郁癥(depression):主要表現(xiàn)為情緒低落，思維遲緩和精神運動性抑制，在情緒低落的背景上產(chǎn)生自責自罪妄想，其罪惡妄想可追述到童年的生活經(jīng)歷，認為其罪行為童年生活中的某一次錯誤造成的，一般在病愈后就再也不能回憶起這些經(jīng)過。
(二)精神分裂癥(schizophrenia) 本癥起病緩慢，發(fā)病多在中年，以荒謬離奇的幻覺妄想為主，伴有情感的不協(xié)調和言語行為障礙。有系統(tǒng)妄想的患者由于沉緬于幻覺妄想體驗之中，表現(xiàn)出孤僻離群，對周圍事物特別警覺與專心注意，連正常人根本注意不到的細枝末節(jié)也能毫無遺漏地回憶起來。
(三)神經(jīng)衰弱(neurastenia) 起病于11～40歲之間，主要表現(xiàn)有頭痛、睡眠障礙、記憶障礙、植物神經(jīng)功能紊亂及疲乏無力等。記憶障礙多為記憶力減退，尤其是近記憶減退明顯，遠記憶正常，此種記憶減退往往由于注意力不能集中之故，并非真正的記憶缺損，其表現(xiàn)為不論看書或讀書刊，往往由于心煩意亂，印象不深，掌握不了中心內容，見了熟悉的人一時難以叫名字，但一經(jīng)提醒，仍能記憶，與腦器質性疾病的記憶缺損性質是完全不同的。
(四)腦動脈硬化性精神病(cerebro-arteriosclerotia psychosis) 多見于50歲以上的高齡者，是一種多因素引起的慢性退行病變，初期表現(xiàn)出神經(jīng)衰弱癥狀，突出的癥狀是睡眠、記憶和情緒三方面的障礙，記憶減退是常見的癥狀，開始為近記憶減退為主，對名稱最易忘卻，對事物和人的即刻再現(xiàn)困難，但對青少年期的往事卻記憶猶新，判斷理解力尚可，工作雖感無力或易忘，但日常事物尚能應付，患者常發(fā)筆記本來彌補自己的記憶減退，工作中往往缺乏主動性和創(chuàng)造性。
(五)顱腦損傷(craniocerebral tranma) 急性腦外傷時，記憶障礙常呈逆行及順行性遺忘， 慢性腦外傷后(一般在腦外傷后一月或數(shù)月)，出現(xiàn)頭痛眩暈、注意煥散、記憶減退及睡眠障礙等，與患者損傷的性質、部分、年齡、素質及心理環(huán)境因素有密切的關系。
(六)腦腫瘤伴發(fā)的精神障礙(mental disorder with brain tumor) 腦腫瘤的精神癥狀可表現(xiàn)在精神功能的各個方面，如意識程度、認知功能或情緒方面，認知功能常表現(xiàn)為思維緩慢、聯(lián)想貧乏、記憶困難等，以間腦中腦腫瘤最易出現(xiàn)記憶障礙，表現(xiàn)注意不能集中于當前的事物，不能學習新的東西，近事遺忘，而遠事記憶及其他認知功能保持完好，并可有虛構現(xiàn)象。
目前尚無有效的方法治療記憶障礙。含卵磷脂食品、神經(jīng)遞質的前體、利他林、雙氫麥角堿類的擴血管藥等療效難定。記憶功能的訓練有一定幫助。記憶恢復決定于病變性質、部位、嚴重和廣泛程度。急性疾病如腦外傷和分腦炎，治療后記憶功能一般在6～12月恢復。一年后恢復機會很少。維生素B1缺乏造成Wernicke腦病，早期用維生素B1治療記憶會恢復。慢性器質性疾病造成的記憶障礙一般恢復很困難。假性癡呆的精神源性遺忘可通過精神治療獲得好轉。
