頸椎病的癥狀非常豐富，多樣而復雜，多數患者開始癥狀較輕，在以后逐漸加重，也有部分癥狀較重者。這是與所患頸椎病的類型有關，但往往單純的類型少，以一個類型為主暨有一個到幾個類型混合在一起，稱為混合型頸椎病，所以說癥狀是非常豐富，多樣而復雜的。
它的主要癥狀是頭、頸、肩、背、手臂酸痛，頸脖子僵硬，活動受限。頸肩酸痛可放射至頭枕部和上肢，有的伴有頭暈，房屋旋轉，重者伴有惡心嘔吐，臥床不起，少數可有眩暈，猝倒。有的一側面部發熱，有時出汗異常。肩背部沉重感，上肢無力，手指發麻，肢體皮膚感覺減退，手握物無力，有時不自覺的握物落地。另一些病人下肢無力，行走不穩，二腳麻木，行走時如踏棉花的感覺。當頸椎病累及交感神經時可出現頭暈、頭痛、視力模糊，二眼發脹、發干、二眼張不開、耳鳴、耳堵、平衡失調、心動過速、心慌，胸部緊朿感，有的甚至出現胃腸脹氣等癥狀。有少數人出現大、小便失控，性功能障礙，甚至四肢癱瘓。也有吞咽困難，發音困難等癥狀。這些癥狀與發病程度，發病時間長短，個人的體質有一定關系。多數起病時輕且不被人們所重視，多數能自行恢復，時輕時重，只有當癥狀繼續加重而不能逆轉時，影響工作和生活時才引起重視。如果疾病久治不愈，會引起心理傷害，產生失眠、煩躁、發怒、焦慮、憂郁等癥狀。
頸椎病與腰椎間盤突出癥以及腰椎管狹窄癥等腰椎病同屬脊柱的退行性改變，二者都容易引起神經痛。但二者更有明顯的不同點，一般來說，頸椎病比腰椎病的癥狀和體征更加復雜多變，更容易被患者忽視和醫生漏診、誤診。頸椎病引起的癥狀體征，較腰椎病范圍更廣泛而嚴重。
1.須與上頸段椎間盤綜合征鑒別的病癥：枕寰關節和寰樞關節扭傷或半脫位常可引起與上頸段椎間盤綜合征相同的臨床表現。患者年齡較小，或有或無損傷史，常訴嚴重頸痛，向一側頭皮放射，可至額部。頸項僵硬，椎旁肌痙攣，不能點頭轉頸，常呈斜頸畸形。椎旁肌和“風池穴”處有壓痛，但無上肢疼痛和體征。X線攝片正常，或從張口位中見到寰樞關節半脫位。這些征象常見于“落枕”，在兒童則為頸椎自發性半脫位。所謂“落枕”是上頸段因睡眠姿勢不佳，而發生的半脫位或關節扭傷所引起的椎旁肌痙攣。但在中年以后，尤其對累發性“落枕”，應懷疑上頸段椎間盤退變。
2.須與根型頸椎病鑒別的病癥：由于根型頸椎病多見于下頸段，表現為臂叢神經痛，故須與胸廓出口處、肩、肘部的病癥，以及神經根炎等鑒別。
(1)前斜角肌綜合征或“胸廓出口綜合征”：臂叢的遠側幾根神經根，尤其T1神經根，可在胸廓出口處被擠壓在前斜角肌和中斜角肌與第一肋之間。如有頸肋或纖維束帶從頸椎，發出，則胸;神經根和鎖骨下動脈將被提起而遭壓迫。病人有前臂內側疼痛和感覺消失(頸8或胸1皮區)，手部發涼、發白或發紫，橈動脈搏動減弱或消失等。從X線正位片可以見到頸，橫突較長，或有頸肋。
(2)鎖骨上腫物或Pancoast腫瘤：少見，多起源于鎖骨上窩肺尖部肺癌。病人一
側上肢有根性病，以及頸5、6神經分布區的感覺異常或消失。頸8，胸1有時也累及，引起手的內在肌的萎縮和Horner綜合征。從X線片上可見到肺尖部有一不透光的區域。以及胸椎2的破壞。
(3)肩痛和肩部疾患：下頸段椎間盤綜合征常有肩痛、肩部肌肉痙攣、肩的外展活動受限等征象，因此須與肩部疾患鑒別，如肩鎖關節炎、肩峰下滑囊炎、肩周炎、同上肌撕裂等。但肩部疾患并無頸痛和陽性X線征象。如仍難于鑒別，可作頸交感神經節阻滯。如“凝肩”由頸椎病引起，則神經節阻滯后，肩即可活動自如。
(4)神經根炎：在病毒性神經根炎，疼痛沿神經根的分布放射，發病后肌肉迅速萎縮，沿著肌肉和神經有嚴重壓痛。另一情況為神經痛性肌萎縮癥(Spillian病)，上肢嚴重疼痛而無力，但在數月內即逐漸恢復。仔細檢查常是某一特殊神經受累，尤其支配前鋸肌的神經。
(5)心絞痛：頸椎病有左側上肢尺側疼痛和胸大肌區疼痛者，常可設為心絞痛，但在壓病區注射普魯卡因后，疼痛即消失。心絞痛者胸廓無壓痛點，心電圖有改變。服用硝酸甘油脂可止痛。
(6)風濕病：常可有頸肩痛、頸部活動受限等癥狀，但為多發，無放射性疼痛，應用腎上腺皮質激素有明顯療效。
3.須與脊髓型頸椎病鑒別的病癥：需要鑒別的病癥很多，有的可從X線攝片上鑒別，例如頸椎或枕骨部的先天性畸形、頸椎骨折脫位、自發性襄樞關節半脫位、頸椎結核或腫瘤;有的可從腰穿中蛛網膜下腔的暢通情況來鑒別，如原發性側索硬化癥、萎縮性側索硬化癥等均無蛛網膜下腔梗阻現象。須要鑒別的有;
(1)脊髓腫瘤：可有頸、肩、枕、臂、手部疼痛或感覺障礙，同側上肢為下運動神經元損害，下肢為上運動神經元損害。鑒別點：①從X線平片上可以看椎間孔增大，椎體或椎弓有破壞。②脊髓造影顯示梗阻部呈倒杯狀。
(2)枕骨大孔區腫瘤：鑒別點：①脊髓造影的梗阻較高，造影劑不能進入顱腔。②晚期可有腦壓升高，出現眼底水腫等癥狀。
(3)粘連性脊髓蛛網膜炎：可有脊神經前根、后根或脊髓傳導束癥狀。鑒別點：①腰椎穿刺檢查中可有完全或不完全梗阻現象。②脊髓造影時，造影劑難于通過蛛網膜下腔，并呈蠟淚狀。
(4)脊髓空洞癥：鑒別點：①好發于年輕人，20～30歲。頸胸段多見。②有明顯的、典型的痛覺和其他深淺感覺分離，溫度覺的減退或消失，尤為突出。③CT和核磁共振成像可以清楚地看到脊髓病變。
4.須與椎動脈型頸椎病鑒別的病癥：在各型頸椎病中，椎動脈型相當多見，其發病率僅次于根型。一側或雙側椎動脈第一、二、三段都可扭曲、被壓，并且受到頸交感神經的影響，發生痙攣，引起不同程度的椎動脈供血不足，而椎動脈所供應的組織有除額頂二葉以外的整個大腦，以及小腦、間腦、腦干、脊髓等中樞神經系統，又供給內耳和眼，因此它的癥狀和體征千變萬化，不能一概而論，它所需要鑒別的病癥也很多。本節所述只是一些簡單的病癥。
(1)內耳疾患：可以是內聽動脈栓塞，突發耳鳴、耳聾、眩暈，癥狀嚴重而不減。也可為美尼爾綜合征，有頭痛、眩暈、惡心、嘔吐、耳鳴、耳聾、眼震、脈率減慢、血壓下降。鑒別點：常與過度疲勞等因素有關，而非由頸的活動所誘發。
(2)眼源性眩暈：由屈光不正等因所致。鑒別點：閉目時眩暈消失，有屈光不正，眼源性眼震陽性等。
(3)動脈硬化癥：鑒別點：①高血壓病史。②椎動脈造影。
(4)胸骨后甲狀腺腫：壓迫椎動脈第一段。鑒別點：椎動脈造影。
(5)其他：如貧血或長期臥床后引起的眩暈及神經官能癥等。
(1)不可以在頸部過于勞累的狀態下工作、看書、上網等，如果長期在頸部勞累的狀態下工作只會導致頸部勞損更重嚴。
(2)必須要有充足的睡眠，睡眠充足才可以根本地消除頸部疲勞。
(3)如果您的眼睛也累的話，建議多做些眼保健操等等的眼部按摩，因為眼睛勞累也會導致頸部勞累的。
(4)如果您是必須長期工作沒有多余的時間做頸部運動的話，也可以借助一些在網上的頸椎病預防和治療的功能來減輕你頸部的勞累程度，避免長期頸部做重復的動作。
(5)防止頸椎的損傷 做好勞動、運動、演出前的準備活動，防止頸椎和其它部位的損傷
(6)保證良好的坐姿
(7)糾正不適當的睡勢 調整合理的睡眠姿勢，選用合適的枕頭高低。
(8)防止頸部受風受寒 防止頸部受風受寒，積極治療頸部的外傷、感染、結核、淋巴結炎和椎間盤炎等疾病，也是預防頸椎病的重要一環。
(9)加強鍛煉，增強體質：我國古代有“流水不腐，戶樞不矗”的成語，《內經》有“導引按躍”，華伯有“五禽戲”，均說明全身性鍛煉，可以強身防病。
(10)合理用膳
(11)防止頸椎的損傷 做好勞動、運動、演出前的準備活動，防止頸椎和其它部位的損傷
