現代醫學認為，白發癥主要是毛發黑色素形成減少，由黑素細胞形成黑色素的功能減弱，酪氨酸酶的活動減低所致。凡情緒過度緊張、用腦過度、憂慮、驚恐、神經外傷等都可能造成白發，此外，生慢性消耗性疾病時也可能出現白發。
先天性少白頭。最常見有這種少白頭的人常有家族遺傳史，往往一出生就有白頭發，或頭發比別人白得早。此外，無其他異常表現。
后天性少白頭。引起的原因很多：營養不良，如缺乏蛋白質、維生素以及某些微量元素(如銅)等，都會使頭發變白;某些慢性消耗性疾病如結核病等，因造成營養缺乏，頭發也比一般人的要白得早些;一些長期發熱的病人，頭發會黃脆甚至變白脫落;有的內分泌疾病，如腦垂體或甲狀腺疾患，可影響色素細胞產生色素顆粒的能力而導致頭發過早變白;腦炎、神經系統病變等也可使頭發變白;白化病病人的皮膚、頭發、眉毛都是白的;皮膚變白的疾病——“白癜風”，如發生在頭皮上，頭發也會變白;還有人認為，用腦越多，頭發白得越早;有些年青人在短時間內，頭發大量變白，則與過度焦慮、悲傷等嚴重精神創傷或精神過度疲勞有關。
中醫學認為，下列因素與白發有關：
一是精虛血弱：腎精不足，不能化生陰血，陰血虧虛，導致毛發失其濡養，故而花白。
二是血熱偏盛：情緒激動，致使水不涵木，肝旺血燥，血熱偏盛，毛根失養，故發早白。
三是肝郁脾濕：肝氣郁滯、損及心脾，脾傷運化失職，氣血生化無源，故而白發。
遺傳性白發通常出生時即有，或在兒童期迅速出現。包括全身性毛發變白的白化病和局限性毛發變白的斑駁病等。
青年人或中年人的早老性白發(Canities prematura)，初起只有少數白色，以后逐漸增多。
在一些疾病中，如白癜風，Vogt-Koyanagi綜合癥、Alezzandrini綜合癥可有局部白發。
早老癥(progeria)、Rothrnund綜合征和Werner綜合征，Waardenbur綜合征、肌強直性營養不良(dystrophia myotonia)
1、在現代社會環境中，青年人應該學會心理保健和調節方法，既要會工作會學習，也要會調節會娛樂，勞逸結合，力求保持心情舒暢，避免精神危機，心理上的相對平衡對于防止早生白發至關重要。
2、堅持體育鍛煉，增強體質。
3、講究飲食質量，多吃一些富含優質蛋白、微量元素和維生素的食物，可選擇鮮魚、牛奶、動物肝腎、黑芝麻、食用蕈類、海藻類、新鮮蔬菜和水果等。
4、在醫生指導下酌情使用維生素、葉酸，中藥何首烏、枸杞子、桑椹子等藥物，有助于防止或延緩白發的生成和發展。
