病毒性心肌炎的發病老、幼均有，但以年輕人多見，男女比例沒有明顯的差異。臨床表現不盡一致，輕者幾無癥狀重者可致猝死。主要取決于病變的廣泛程度與部位、機體反應及既往心臟的功能狀態和感染病毒的類型。有報道百分之五十九到八十八的病毒性心肌炎患者有過發熱、頭痛、咳嗽、咽痛、乏力等所謂感冒樣全身癥狀或惡心、嘔吐、腹瀉等消化道癥狀，提示病毒感染。也有部分患者癥狀較輕，未引起注意，需仔細追問病史。百分之九十的患者以心律失常為主訴或首見癥狀就診，可有心悸、胸悶、發熱、乏力、氣急、心前區隱痛、肌痛、關節痛、少尿、尿閉、昏厥，甚至阿-斯綜合征等。心悸、胸悶出現率可高達百分之五十到六十以上。胸痛明顯者常提示有胸膜及心包累及，也有以充血性心力衰竭為主要表現，而認為是急性原發性擴張型心肌病。亦有表現為少尿、尿閉、被診斷為急性腎功能衰竭而入院的，也有出現急性心肌梗死癥狀，這是由于心肌炎引起的心肌梗死，還是由于冠狀動脈炎癥或血小板聚集使冠狀動脈血流減少而導致真正的心肌梗死尚不明確。大多數患者由于炎癥為局灶性而成亞臨床或隱匿性，僅有心電圖改變而疑診。