(一)發病原因
本病為一種全身性疾患的一部分，此種全身性疾患統稱為肥大性關節炎或骨關節病(osteoarthropathy)，又稱骨關節炎、退化性關節炎或增生性關節炎，是由于關節退化、關節軟骨被破壞所致的慢性關節炎。位于脊柱上的骨關節炎則稱為肥大性脊椎炎。本病的病因有原發性(或稱特發性)和繼發性兩類。在我國，以繼發性者較多見，原發性者較少。凡正常椎節無明顯原因而逐漸發生退行性變，即稱為原發性脊椎骨關節病;若因某些已知原因導致軟骨破壞或關節結構改變，以致因關節內摩擦或壓力不平衡等因素而造成退行性變者，稱為繼發性脊椎骨關節病。有人認為本病的實質是一種“脊椎椎節衰竭”，與心力衰竭相似。
(二)發病機制
年齡是發病的重要因素，60歲以上的人約有80%具有本病的影像學改變，但不一定都有癥狀。肥大性脊椎骨關節病的病變主要發生于椎間關節和椎間盤。引起原發病變的大多為創傷(包括直接或間接暴力所致的骨折、脫位或椎間關節軟骨損傷等);長期重體力勞動所致的慢性勞損;長期腰部過度運動，如練體操、雜技、武術等所導致的骨骺損傷等。此外，椎體畸形、脊柱側凸或后凸、姿勢不正以及脊椎骨骺炎或其他病變所致的后遺椎體楔形變等因素，導致椎間關節和椎間盤負荷不均勻，故在應力過大的部位產生骨關節病。肥胖將增加負荷，也是致病誘因之一。椎間盤突出或退化后，彈力減退，喪失吸收震蕩應力的能力，也是導致本病日益加劇的動因。
椎間盤退化后，其纖維軟骨為纖維組織所替代，失去抗震能力，使相對應的椎體面受到經常的過分擠壓和撞擊，導致軟骨板損傷和反應性骨質增生，產生不規則骨質硬化和邊緣骨贅形成。椎間隙狹窄、椎體楔形變和脊椎畸形使后方的椎間關節突位置不正常，應力增大，負荷分布不勻，關節軟骨因而被磨損，也產生關節間隙狹窄，軟骨下骨質硬化、不規則，其頂端骨質增生變尖，由此而產生椎間關節半脫位，下脊椎的上關節突向上移位，或上椎體在下椎體上向前滑移，使椎間隙進一步狹窄，擠壓位于神經孔內的神經根，也可造成所謂退行性脊椎滑脫，或無脊椎峽部不連的脊椎滑脫。
