月經期間發生劇烈的小肚子痛，月經過后自然消失的現象，叫做痛經。多數痛經出現在月經時，部分人發生在月經前幾天。月經來潮后腹痛加重，月經后一切正常。腹痛的特點與月經的關系十分密切，不來月經就不發生腹痛。因此，與月經無關的腹痛，不是痛經。
痛經可分為原發性痛經和繼發性痛經兩種。原發性痛經是指從有月經開始就發生的腹痛，繼發性痛經則是指行經數年或十幾年才出現的經期腹痛，兩種痛經的原因不同。原發性痛經的原因為子宮口狹小、子宮發育不良或經血中帶有大片的子宮內膜，后一種情況叫做膜樣痛經。有時經血中含有血塊，也能引起小肚子痛。繼發性痛經的原因，多數是疾病造成的，例如子宮內膜異位、盆腔炎、盆腔充血等。近年來發現，子宮內膜合成前列腺素增多時，也能引起痛經。因此，需要通過檢查，確定痛經發生的原因之后，針對原因進行治療。
痛經的飲食調養婦女在行經前后或經期，出現下腹及腰骶部疼痛，嚴重者腹痛劇烈，面色蒼白，手足冰冷，甚至昏厥，稱為“痛經”，亦稱“行經腹痛”。痛經常持續數小時或l—2天，一般經血暢流后，腹痛緩解。本病以青年婦女較為常見，是婦女常見病之一。
中醫認為痛經多因氣血運行不暢或氣血虧虛所致。臨床常見有氣滯血瘀、寒凝胞宮、氣血虛弱、濕熱下注等癥。飲食療法能起到較好的防治作用。痛經患者在月經來潮前3-5天內飲食宜以清淡易消化為主。應進食易于消化吸收的食物，不宜吃得過飽，尤其應避免進食生冷之食品，因生冷食品能刺激子宮、輸卵管收縮，從而誘發或加重痛經。月經已來潮，則更應避免一切生冷及不易消化和刺激性食物，如辣椒、生蔥、生蒜、胡椒、烈性酒等。此期間病人可適當吃些有酸味的食品，如酸菜、食醋等，酸味食品有緩解疼痛作用。
