急性會厭炎起病急驟，病程進展非常迅速，主要癥狀有劇烈的喉痛、吞咽困難和呼吸困難。
1.全身癥狀輕癥者全身癥狀不明顯，重癥者多有發熱、寒戰，體溫在38℃～39℃之間，少數可高達40℃以上，此外還有頭痛、乏力、周身不適、食欲減退等癥狀。查體可見急性病容。兒童及年老患者全身癥狀多較明顯，病情進展迅速。小兒可迅速發生衰竭，表現為精神萎靡、體力衰弱、四肢發冷、面色蒼白、脈快而細、血壓下降，甚至昏厥、休克。
2.局部癥狀(1)咽喉疼痛除嬰兒不能訴喉痛外，多數患者咽喉疼痛劇烈并進行性加重，伴有明顯的吞咽痛。有時因頸部的扭動會引起咽部的劇烈疼痛。
(2)吞咽困難因劇烈的吞咽痛及會厭的腫脹，嚴重影響吞咽功能，甚至唾液也難咽下。重癥者常飲水嗆咳，張口流涎。輕者自覺咽部異物感。偶見張口困難。
(3)發音含糊因會厭腫脹，患者多有咽喉阻塞感，語聲含糊不清。聲帶常不受累，很少有聲音嘶啞。
3.呼吸困難多在發病24小時內出現，當會厭高度腫脹，聲門變小，黏痰阻塞時，出現吸氣性呼吸困難，伴有吸氣性喉鳴;重癥者呼吸困難出現早，進展迅速，數小時內可以引起窒息。呼吸困難可表現在呼吸時的特殊體位，一般為前傾體位呼吸，小兒可表現為嗅探體位，即身體前傾，頭部及鼻伸向前上方，如同聞氣味一樣。此外患者比較躁動，不能安靜，呼吸節律變淺變快，可出現三凹征，即呼吸時胸骨上窩、鎖骨上窩、肋間隙明顯向下凹陷。
