腰椎有輕度退行性改變，原因是各不相同的，最常見的是腰椎間盤纖維環(huán)的退變，還有就是椎間盤髓核的退變，特別是隨著年齡的增長，這種疾病發(fā)病率都會增加。

1.腰椎間盤纖維環(huán)的退變

椎間盤組織承受人體軀干及上肢的重量，在日常生活和勞動中勞損較其他組織為重。腰椎間盤經(jīng)有少量血液供應(yīng)，營養(yǎng)極為有限，從而極易退變。研究證明，接近20歲的椎間盤已經(jīng)有退變，20～30歲間有的已經(jīng)明顯退變，纖維環(huán)出現(xiàn)了裂痕。而30歲以上的椎間盤均有退變。隨著年齡的增長，椎間盤纖維環(huán)出現(xiàn)網(wǎng)狀變性和玻璃樣變，失去原來的層次和韌性，產(chǎn)生不同裂痕，繼而完全破裂。

2.椎間盤髓核的退變

椎間盤髓核是富含水分、有小分子彈性粘糖蛋白的組織，內(nèi)含軟骨細胞和纖維母細胞，幼年是含水量可達80%以上，隨年齡的增長而下降，老年時可達70%，椎間盤含水量的多少決定了其內(nèi)在壓力水平和彈性狀態(tài)。髓核的退變多在骨關(guān)節(jié)和纖維環(huán)退變的基礎(chǔ)上發(fā)生的。在腰椎負荷量加大的時候，椎間隙壓力增高而椎間盤變性加速，纖維環(huán)的裂隙加深，變性的髓核沿著裂隙而突向邊緣，這形成了腰椎間盤突出。

3.軟骨終板的退變

椎間盤的軟骨終板會隨年齡的增加而變薄、鈣化和不完整，并產(chǎn)生囊性變和軟骨細胞壞死，纖維環(huán)的附著點松弛，伴隨髓核水分減少，軟骨終板不能再生修復(fù)。軟骨終板的退變會使椎間盤體液交換的半透明膜作用減少，加速腰椎間盤退變。

4.腰椎椎體的退行性變

腰椎表面受損后，骨膜上下血腫形成，纖維母細胞開始活躍，并逐漸長如血腫中，以肉芽組織取代血腫。隨著血腫的機化和鈣化沉積，最后形成突向椎管或突出于椎體的骨贅（骨刺）。骨贅的形成是機體的一種保護性措施，能起到穩(wěn)定椎節(jié)、避免異常活動和增加負重平面的作用。但是骨贅椎管內(nèi)和椎弓根發(fā)展就會對脊神經(jīng)和硬膜囊的壓迫產(chǎn)生不同的神經(jīng)根壓迫癥狀。

5.腰椎小關(guān)節(jié)的退行性變

椎間盤和小關(guān)節(jié)構(gòu)成椎體間的一個三角形的支架結(jié)構(gòu)，以穩(wěn)定椎體間的關(guān)系。當(dāng)腰椎退變或者椎體間關(guān)節(jié)受損后，小關(guān)節(jié)的穩(wěn)定性遭到破壞而發(fā)生病理改變。出現(xiàn)腰椎關(guān)節(jié)穩(wěn)定性下降，關(guān)節(jié)間隙狹窄和椎間孔狹窄，壓迫神經(jīng)根而出現(xiàn)癥狀。