哮喘的臨床表現有很多，比如呼吸困難、嘔吐、小便失禁、胸痛、氣道高等，但是生活中有人會有氣道高的變現，但是不一定是哮喘反應，也可能是患上了支氣管擴張或過敏性鼻炎等疾病。
氣道高反應性氣道反應性是指氣道對各種化學，物理或藥物刺激的收縮反應，氣道高反應性(AHR)是指氣道對正常不引起或僅引起輕度應答反應的非抗原性刺激物出現過度的氣道收縮反應，氣道高反應性是哮喘的重要特征之一，AHR常有家族傾向，受遺傳因素影響，但外因性的作用更為重要，目前普遍認為氣道炎癥是導致氣道高反應性最重要的機制之一，當氣道受到變應原或其他刺激后，由于多種炎癥細胞，炎癥介質和細胞因子的參與，氣道上皮和上皮內神經的損害等而導致AHR，有認為，氣道基質細胞內皮素的自分泌及旁分泌，以及細胞因子特別是TNFα與內皮素相互作用在AHR的形成上有重要作用。
此外，AHR與β-腎上腺能受體功能低下，膽堿能神經興奮性增強和非腎上腺素能非膽堿能(NANC)神經的抑制功能缺陷有關，在病毒性呼吸道感染，SO2，冷空氣，干燥空氣，低滲和高滲溶液等理化因素刺激均可使氣道反應性增高。
氣道高反應性程度與氣道炎癥密切相關，但兩者并非等同，目前已公認AHR為支氣管哮喘患者的共同病理生理特征，然而出現BHR者并非都是支氣管哮喘，如長期吸煙，接觸臭氧，病毒性上呼吸道感染，慢性阻塞性肺疾病(COPD)，過敏性鼻炎，支氣管擴張，熱帶肺嗜酸性粒細胞增多癥和過敏性肺泡炎等患者也可出現BHR，所以應該全面地理解BHR的臨床意義。
