在日常生活中，我們經常聽到歇斯底里這個詞，很多人會誤認為這是個成語，其實這個詞是英文癔病(hysteria)這個詞的音譯，常常是用來形容人情緒異常激動，已經到了舉止失常無法控制自己的地步了。形容人們難以控制住自己的情緒。歇斯底里這個詞早在公元前就存在。
歇斯底里就是癔癥，直到十九世紀才被列入到神經癥的范圍，是一種大腦功能失調的疾病。患者多為年輕女性，精神刺激和遺傳因素都會導致發病，癔癥患者很容易受到心理暗示，經常幻想。癔癥發病時的癥狀很多，有的患者會四肢抽搐、雙目緊閉和癲癇發病時的癥狀很像。
還有些癔癥患者會出現假性癡呆，會把一些很簡單的問題回答錯，但是他們對很復雜的問題卻回答得很準確。甚至有的病人常年癱瘓，但其實并不是真的有病理性的疾病，全都是自我暗示的結果，只要癔病治好了，患者的癱瘓也隨之就痊愈了。癔癥患者都會表現出癔癥性格。
體現為極端感情用事、言行極為夸張，被稱為表演性人格。癔癥是比較高發的疾病，有2%到3%的人有癔癥性格，情感反應強烈、變化多端，情緒的高低之間瞬息變化。經常將自己融入到自己幻想出的意境中，經常扮演其中的某個角色，總是渴望自己成為眾人矚目的焦點。
癔癥患者表情夸張、裝腔作勢很容易給人一種膚淺和不成熟的印象，很喜歡尋求刺激，總是用夸張的肢體語言和夸大其詞的言語來吸引他人的注意，對待事情，總是以個人的情感判斷為標準。自我為中心的意識很強烈，只要不如意就會遷怒于他人并且表現出極為不滿的情緒。
