關(guān)于打哈欠的原因，有人認(rèn)為是缺氧，(生理理論)說當(dāng)肺臟周邊組織偵測到肺里的氧濃度變低時，就會讓人打哈欠以吸入更多的空氣。但我們現(xiàn)在知道，肺臟不一定會偵測到氧氣的不足。最近的一項研究指出，通過超聲波掃描，可以看到胎兒在母親肚子里打哈欠的影像，但子宮內(nèi)胎兒的肺臟還不能換氣。同時有實驗證明，人們在含二氧化碳多的環(huán)境里打哈欠的次數(shù)，并不比在正常的環(huán)境中多。
厭倦理論認(rèn)為，如果人對某件事情感到厭倦，就會打哈欠，用形體語言表達(dá)自己的不感興趣。但被稱為大腦“哈欠中樞”的下視丘的旁室核的活動，經(jīng)常是跟最感興趣的事情聯(lián)系在一起的。所以，打哈欠源自人們的疲憊與無聊這個觀點可能是錯的。
進(jìn)化理論認(rèn)為，人打哈欠是原始祖先傳下來的，是為了露出牙齒向別人發(fā)出警告。蜷伏在草叢里一動不動的蛇，常常打完哈欠再行動;水中的河馬會先打個哈欠，之后再從水中走出來。鑒于人類的發(fā)展已經(jīng)進(jìn)入文明社會，用打哈欠的方式向別人發(fā)出警告已經(jīng)過時了。如果是這樣的話，那么人類打哈欠的行為，最有可能是一種已經(jīng)喪失存在意義的演化遺跡了。
在生理理論、厭倦理論、進(jìn)化理論都不能說服大家的時候，一個理論基本上得到了大多數(shù)人的認(rèn)可，美國馬里蘭大學(xué)的生理學(xué)家普羅文和貝寧格對哈欠作了十多年的研究。他們發(fā)現(xiàn)，夜間開車的司機會頻繁地大打哈欠，正在認(rèn)真看書和做作業(yè)的學(xué)生也會哈欠連連，可是卻很少有人在床上打哈欠。所以，打哈欠是人們覺得必須保持清醒狀態(tài)的時候，促進(jìn)身體覺醒的一種反應(yīng)。
從這個意義上說，哈欠是一種自身的“提神”反映，一次打哈欠的時間大約為6秒鐘，在這期間人閉目塞聽，全身神經(jīng)、肌肉得到完全松弛。打哈欠需要臉部的肌肉運動來完成，所以可以通過有意識地咬緊牙關(guān)來抑制。陪審員為那個本該被抑制的哈欠付出了昂貴的代價，而哈欠的合理利用也能給我們帶來好處。
我們都知道打哈欠是傳染的，一個人打哈欠，周圍的人紛紛跟著打。認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)家通過對磁共振造影影像的研究，發(fā)現(xiàn)打哈欠時的腦部活動區(qū)和表示同情時的腦活動區(qū)域是一致的。也就是說，打哈欠的“傳染”現(xiàn)象，可能代表了一種無意識的心智模仿。美國德雷克塞爾大學(xué)心理學(xué)家史蒂文·普拉捷克的研究結(jié)論說，哈欠最容易傳染移情人群，這些人是那種別人踩到尖東西時他也會跟著喊“哎喲”的人。
如果這個人恰好是個容易失眠的人，那么，瑞士一位科學(xué)家可以幫他解決這個難題。這位科學(xué)家從打哈欠的傳染性上聯(lián)想到了睡覺，他制造了一種“安眠像”。這是一尊半身的人頭塑像，這個人像甜蜜蜜地打著哈欠，一副困乏欲睡的樣子。他認(rèn)為，失眠的人只要看著這個頭像，一會兒就會打起呵欠，然后安然入睡。
另外，長時間伏案工作的人容易長久地保持一種姿勢，這樣不僅會影響血液循環(huán)、腦部活動能減退，導(dǎo)致工作效率差，還會使身體細(xì)胞呈現(xiàn)衰老的狀態(tài)。所以，在適當(dāng)?shù)臅r候?qū)㈩^后仰深深地打一個哈欠，可以促進(jìn)血液的回流，幫助新陳代謝，使細(xì)胞獲得更多的氧氣，有效地將胸中的廢氣吐出，增加血中氧氣濃度，對于大腦的中樞有去除困倦感的作用。
由于“安眠像”的普及度有限，我們無法判斷實際效果怎樣，而用哈欠去除困倦感卻已經(jīng)被證明是相當(dāng)有效的。所以，趁老板不注意的時候，打個哈欠放松一下吧。
