肥胖癥的發病率突出表現為三個階段:嬰幼兒期、青春發育期、40歲以上成年期。嬰幼兒期及青春期的患者,絕大多數可以發展成為成年肥胖癥,而且肥胖程度較重。
肥胖癥確定后可結合病史、體片及實驗室資料等,鑒別屬單純性抑繼發性肥胖癥。如有高血壓、向心性肥胖、紫紋、閉經等伴24小時尿17羥類固醇偏高者,則應考慮為皮質醇增多癥,代謝率偏低者宜進一步檢查T3、T4及TSH等甲狀腺功能試驗。此外,常須注意有否糖尿病、冠心病、動脈粥樣硬化、痛風、膽石癥等伴隨病。
肥胖應以預防為主,應使人們認識到其危險性而盡可能地使體重維持在正常范圍內。預防肥胖癥應從兒童時期開始。目前,將肥胖理解為“病理環境中的正常生理過程”,肥胖患病率增加的主要原因是環境,而不是代謝缺陷的“病理”影響或者個體基因的突變。由于遺體因素是不可改變的,因此,必須通過調控生活方式即合理的飲食及適宜的體力活動,來控制體重的上升。基于這種新觀念,各國政府都致力于推廣健康的生活方式以及普遍的預防計劃。