眼淚水分為三層,外層為油脂層,中層是水層,內層為黏膜樣層。當中水層佔大概98%,乃淚液中最主要成分。眼淚水是由上眼皮外側的淚腺分泌出來,淚水排流部分由上下眼皮內側的淚點,再經淚小管流至淚囊。淚囊下端的管子稱為鼻淚管,由此通至鼻道排出。眼淚水具有許多功能,例如提供氧氣和營養給角膜細胞、濕潤眼球表面,也可將角膜表面的灰塵沖洗,保持視力清晰。
無故流眼水是成年人常見的問題,主要原因可分兩大類︰眼水分泌過多或眼水流通系統受阻塞。當眼睛表面受外來刺激,眼水分泌便會增加。最常見例子有乾眼癥、眼皮炎、睫毛倒生、結膜炎等。排除上述原因后,有可能是因淚管閉塞引致。
淚管閉塞大致可分先天及后天兩類,先天性常見于初生嬰兒。這是因嬰兒出生后鼻淚管出口的薄膜未能完全張開,淚水無法順利排出。淚管受阻塞可引致流眼水或產生分泌物,為避免感染,家長應定時替嬰兒清理眼角分泌物,保持清潔。這層薄膜通常于出生首個月后自動穿破。若薄膜沒有打開,眼淚往鼻腔之路就會阻斷,造成持續流淚,應盡快向眼科醫生求診,接受治療。
后天性鼻淚管閉塞于成年人發生率較高,尤其是中老年人。隨年齡增長,眼皮組織松弛,淚小管變得狹窄,容易導致淚水排出困難。眼瞼外傷、慢性結膜或鼻腔內發炎也比較容易造成阻塞。流眼水成因眾多,患者未必能自辨,建議應接受全面眼科視光檢查。