抽筋雖然叫做“筋”，讓人聯想到是否為肌腱的問題，但實際上抽筋是指肌肉突然猛力收縮的狀態，可以出現在任何部位的肌肉，但最常發生的地方在小腿、大腿或腳掌；雙側同時抽筋的狀況較少，但引發原因與單側并無不同，抽筋時最明顯的現象，就是會有劇烈的疼痛感。而肌肉過度收縮，也會變得僵硬，所以抽筋的剎那，該部位往往因僵硬和疼痛而動彈不得。
1、運動流汗多易抽筋
日常生活中只要有活動到肌肉都可能抽筋，尤其是運動時。這是因為運動時突然牽動肌肉的機會很多，再者運動時容易流很多汗，若水份來不及補充，就可能使得體內電解質不平衡而引發抽筋。除了運動外，其他如緊張而大量流汗、腹瀉、服用利尿劑、洗腎、脫水等因素，造成體液流失，甚至意外造成大量出血，都會使肌肉細胞內外的鈣、鉀、鎂離子濃度失衡，引發肌肉收縮。
2、夜間睡眠也會抽筋
令人疑惑的是，晚上睡覺時，即使肌肉沒在活動，竟然也會抽筋。有時發生頻率過高，還會影響睡眠。為何如此？其實有多數情形是找不到確切原因的，僅少部分可歸納出幾項因素，許多懷孕中后期的婦女也常有夜間睡眠抽筋的困擾，多半是因為體重增加，使得小腿肌肉負擔加重；或是子宮與胎兒變大后，影響下半身的血液循環，夜間平躺時更容易循環不良。此外，由于孕婦會輸送大量鈣質營養給胎兒，若懷孕期間未能補充足夠鈣質，也可能因此造成低血鈣的狀況，導致肌肉抽筋疼痛。
3、此外，活動時姿勢突然改變，如走路、跑步中突然加速、游泳踢水時，會使腳掌下壓的角度增大，此時肌肉無法瞬間反應突來的姿勢改變，一下子過度收縮，也容易抽筋。游泳前暖身不夠，下水后肌肉未能適應低溫，也是常導致抽筋的狀況。周邊神經與肌肉病變、代謝異常如甲狀腺機能低下與尿毒癥，也都可能產生抽筋癥狀。
