牛蒡又叫做東洋參。牛蒡是一種壯陽佳品，這是由于牛蒡中含有菊糖。除此以外，牛蒡還含有大量的纖維素、蛋白質、磷、鐵、鈣等人體所需的多種維生素以及礦物質，更令人驚奇的是，牛蒡中算函數的胡蘿卜素竟然是胡蘿卜的150多倍。蛋白質和鈣的含量也是根莖類之首。
牛蒡中含有揮發油、牛蒡酸、以及多種氨基酸和多種酚類、醛類。其中含量極高的天門冬氨酸具有很好的健腦的功效。所含礦物質中鈣、鎂、鐵、錳、鋅等則是人體必需的。牛蒡不僅可以食用，由于其含有大量的脂肪油、甾醇、硫胺素以及碘，所以一直以來被用做工業用油。
牛蒡還具有治療糖尿病、高血壓、高血脂的作用，是三高人群最適合食用的蔬菜之一。此外，牛蒡還可以治療失眠，提高人體的免疫力，甚至可以防治癌癥。牛蒡全植物含有抗菌成分，其中牛蒡的葉子中含抗菌成分最多，主要抗金黃色葡萄球菌。人體在正常的活動代謝過程中。
會產生一種有害物質---氧自由基，氧自由基會促使人體細胞衰老。還會促使脂褐斑色素的生成，而這是導致老年斑形成和堆積的直接原因。牛蒡的根中含有過氧化物酶，它可以消除體內的氧自由基，增強細胞的免疫機制的活力，從而阻止脂褐質色素在人體內的生成和堆積。
從而達到抗衰老，為機體提供了對抗和清除氧自由基的內護環境。牛蒡中含有牛蒡子甙元具有很好的抗老年癡呆的作用，牛蒡中還含有一種叫做牛蒡苦素的物質，它能夠有效地抑制癌細胞中磷酸果糖基酶的活性，從而起到很好的抗癌作用。另外，牛蒡還可以用來對水的消毒。
