西洋參是五加科人參屬的植物之一又叫做花旗參，由此可見，花旗參和西洋參是指的同一種東西。原產于加拿大魁北克省和美國的威斯康辛州，通常管產自加拿大的叫做西洋參，而產自美國的叫做花旗參。現在在我國長白山地區和北京的懷柔也有種植。進口西洋參和國產，
西洋參是有一些區別的，進口的西洋參香氣比較足、味道苦中帶甜、口感更好，而國產的西洋參味道比較淡。西洋參中主要成分為人參皂苷，目前已經分離出的5種皂苷分別為：人參皂苷R0、Rb1、Rg1、Re和假人參皂苷F11。西洋參所含有效成分與人參單體皂苷類別相同。
甚至所含皂苷元也完全一致，均系齊墩果酸、人參二醇和人參三醇。但是并不是說西洋參和人參可以相互替代，這是由于西洋參中所含的人參二醇單體皂苷的Rb1的含量高于人參的緣故，所以西洋參和人參在療效上和應用方面是有差異的，各具特色，是不能夠互相替代的。
西洋參中的主要有效成分是西洋參皂苷，也是生理活性最強的物質，最主要的是三萜類化合物，雖然其中有與人參皂苷結構有相似之處，但是有些結構是西洋參所獨有的。經醫學實驗證明，西洋參有抗疲勞、耐缺氧的作用。西洋參還具有寧神益智、降火消暑及清熱生津的作用。
現在正值炎炎夏日，是食用西洋參的好時節，西洋參有補而不燥的特別之處。西洋參還具有強化心肌、增強心臟活動能力的作用，對于醉酒的人，有很好的鎮靜和解酒的功效，可以強壯中樞神經系統，增強人的記憶能力，對于老年癡呆癥有著非常顯著的療效。可有效控制血壓。
