事實證明，幸福的關鍵可總結為以下簡單的公式：

用簡單的英語來說，即幸福取決于你的期望。

“我們的基本結論是幸福的決定因素不是事情的發展過程，而是與預期相比，事情是否變得更好或更壞，”研究報告作者，來自馬克斯 -

普朗克UCL計算精神病學和老齡化中心的高級研究助理羅伯·拉特利奇博士說道。“我們的數學公式綜合考慮過去的收獲以及預期這兩個影響因素來預測某人的高興程度。”

但是，就如預測一般，事實沒有那么簡單：拉特利奇的公式只能推測某個時刻的幸福(在實驗室中能測量的最大值)，而不考慮當談及終生幸福程度時人們考慮得最多的因素。

“我們不能改變人們在實驗室中對自己生活的滿意程度——這也是沒有意義的。”拉特利奇在赫芬頓郵報的采訪中說道。“但是我們可以了解到影響瞬間幸福的因素，而我們也認為在瞬間的幸福和生活滿意度之間確實存在某些關系，這些是我們的調查尚未研究到的”。

拉特利奇和他的同事們招募了26名研究對象，并且讓這些對象進行了一個游戲：他們或選擇賺取一定數量的金錢，或選擇進行賭博，賭博的人可能會賺到或輸掉更多的錢。在兩到三個回合后，調查人員會不停地問參與者們當時的高興程度。

在許多回游戲后，參與者們平均都賺到了28.51英鎊——比他們參與調查獲得的最初的20英鎊要多一點。但是記錄發現從賭博中賺到這些錢的人感到更快樂，因為這超出了他們的期待。

拉特利奇能夠通過將參與者與核磁共振成像機器連接起來證明公式的正確性。大腦掃描結果顯示，在被稱為紋狀體的大腦區域存在大量的活動，這是與獎勵和期待有關的區域。

“我們在實驗期間測量這片區域的大腦活動，用公式將數據進行運算，然后推算出人們在某個時刻的高興程度，”拉特利奇解釋道。“我們希望這片大腦區域就是與高興程度相關的地方，因為這樣就可以確定公式中的某些變量了”。

拉特利奇想知道實驗結果能否應用在更多的人身上，因此他設計了一個免費智能手機游戲“超級大腦實驗”，這個游戲模仿他在實驗室的賭博游戲。就像實驗室的游戲一樣，參與者每兩到三個回合后就會被問及關于高興程度的問題，只是游戲沒有涉及現實的錢幣。

拉特利奇可以分析玩這款智能手機游戲的18,420人的數據，他們有超過20萬的幸福等級。他發現，盡管參與者用的是虛擬錢幣，做出同樣選擇的人和在實驗室的情況一樣獲得相同程度的幸福感。

“他們之前的選擇和這些選擇的成果決定他們的高興程度，就如在實驗室的情況一般。”拉特利奇說道。

但是在你決定你要永遠降低自己對事物的期望值之前，記住：我們其實是可以從期待中獲得一點快樂的。想一想你在定假期飛機票時的快樂。

“你不應該對你的假期有很低的期待度，因為這樣你就不能夠享受到預測到某些好事即將要發生這個行為帶來的樂趣，”拉特利奇解釋道。反之亦然，如果你的期望值過高，你的旅行可能會以同樣的方式讓你失望。

“一般來說，你想要準確的期望，因為只有這樣你才能做出好的選擇和決定。”拉特利奇總結道。

或者你想用拉特利奇公式來讓你的家人和朋友更快樂。他說，這樣做的一個方法就是減少對那些你要與他們分享的活動，經歷和禮物的夸大描述。想象一下給他人包裝好的禮物的情景。當你把這份禮物交給他人時，盡力不要跟那個人說“你將會愛上這份禮物”，或者是“這份禮物會改變你的一生”。

“如果你只是單純地描述它們，他們不可能在最后感到更快樂，”拉特利奇說。“他們不可能多花一點時間去進行預測，然后他們可能有更大的幾率感到失望，因為你只是告訴他們這將會改變他們的生活。最好就是讓他們感到驚喜。”

除了讓人成為一個好的高興贈送者，拉特利奇的發現還對抑郁癥的研究有重要意義。比如說，人們已經知道會給普通帶來人壓力的事物并不會讓臨床抑郁癥患者獲得相同的壓力。

“他們對回報和如何做出選擇的反應是不同的，”拉特利奇說道。“或許這與他們比大多數人感到更低落的原因有關”。

現在，拉特利奇正在運用他的幸福公式去測試抑郁癥患者。他希望在將來能發表更多關于這個話題的調查研究。目前的研究結果發表在美國國家科學院院刊的網站上。

“總是很高興的人們會從回報和某個時刻感到更多的快樂嗎，或者他們的期待值是否與他人不同。”拉特利奇說道，“現在我們還不知道答案。這些是我們想要調查研究的”。

修正：這個報道的前一版本對拉特利奇評估的幸福等級記錄有錯誤。我們對該錯誤感到抱歉。