在一些人眼中，吃肉真的不如吃蔬菜健康，因此常年不吃肉，平時就只吃蔬菜，這樣一個素食主義者就產生了。崇尚素質主義的人認為，想要長壽必須要吃素食，因為吃素食可以減少患上癌癥的幾率，尤其是一些腸道癌癥，更是可以通過素食來預防。而且有的專家稱，要想不患上心臟病、高血壓等疾病，素食是必須的。但是，素食者往往存在一些誤區。

蛋白質是人體一切細胞組織的主要成分，而動物蛋白質中含有人體所必需的氨基酸，是優質蛋白，是植物蛋白不能取代的。應食用適當的優質動物蛋白，如魚、奶、蛋、瘦肉等，以滿足人體的需要。

不少人以為，只要不含動物食品原料就是營養價值高的食物。實際上，不少加工食品都是以植物性原料制成，但是其中大多用精白米和精白面粉制作，除去了其中的膳食纖維，并添加了大量的油、糖或鹽，并不能替代新鮮天然食品的健康作用。針對人們對素食和植物性食品的青睞，一些產品甚至以使用“植物奶油”等為宣傳賣點，而就對血脂的影響而言，這類“素油”比動物油更糟糕。已經有多項研究證實，這些產品中所含的“氫化植物油”成分會引入“反式脂肪酸”，而它會大大增加人們罹患心血管疾病和糖尿病的風險，還可能危害大腦的健康。

對于嚴格素食者來說，蔬菜的營養意義更為重要，不僅要擔負供應維生素C和胡蘿卜素的重任，還要在鐵、鈣、葉酸、維生素B2等方面有所貢獻，所以，應當盡量選擇富含這些營養素的蔬菜品種，綠葉蔬菜是其中的佼佼者，例如芥藍、綠菜花、莧菜、菠菜、小油菜、茼蒿菜等。為了增加蛋白質的供應，菇類蔬菜和鮮豆類蔬菜都是上佳選擇，如各種蘑菇、毛豆、鮮豌豆等。如果只喜歡黃瓜、番茄、冬瓜、苦瓜等少數幾種所謂的“減肥蔬菜”，很難獲得足夠的營養物質。

一些素食者認為蔬菜只有生吃才有健康價值，因而很少吃熟的菜肴，熱衷于涼拌和沙拉。實際上，蔬菜中的很多營養成分需要添加油脂才能很好地吸收。例如，維生素K、胡蘿卜素、番茄紅素都屬于烹調后更易吸收的營養物質。其中維生素K對骨骼健康是必需的，胡蘿卜素是維生素A的前體，而番茄紅素是抗氧化和預防癌癥的重要健康成分。同時還要注意，沙拉醬的脂肪含量高達60%以上，用它進行涼拌，并不比放油脂烹調熱量更低。

油脂和精制糖都是植物性來源，因而它們也會在素食食譜中堂而皇之地出現。由于素食的自然風味較為清淡，有些人會添加大量的油脂、糖、鹽和其他調味品來烹調。例如，經常吃加入油脂的酥點和酥餅，經常吃炒飯和炒面，炒蔬菜的時候加入大量的油脂，調配飲料時加入大量的糖，調味的時候放大量鹽和味精，等等。這些做法給素食帶來過多的能量，并增加其中的簡單糖類和鈉鹽。

很多人有一個嚴重的誤解，以為葷油讓人胖，素油吃多少都沒關系。殊不知，植物油、白糖和動物脂肪一樣，容易升高血脂、促進肥胖，并誘發脂肪肝。在讓人長胖的方面，葷油素油幾乎沒有區別。

很多素食愛好者都熱愛水果，每天三餐之外還要吃不少水果。但他們往往會發現，盡管水果素有健康之名，卻沒有給他們帶來苗條。這是因為，水果中含有8%以上的糖分，能量不可忽視。如果吃半斤以上的水果，就應當相應減少正餐或主食的數量，以達到一天當中的能量平衡。否則，額外增加一兩百千卡的能量，天長日久怎能不胖呢。

除了水果之外，每日額外飲奶或喝酸奶的時候，也要注意同樣的問題。很多蛋奶素食者喜歡吃奶酪，調味時加入大量奶酪粉，這也會增加膳食中的熱量。

但是，素食主義者最容易出現的問題就是營養不均衡，沒有肉類食物的幫助，體內的蛋白質含量就會非常低，久而久之很容易出現營養不良的情況。而且有的女孩子認為吃素食可以抵抗衰老，這也是非常錯誤的觀點，在她們看來吃素食可以加快腸胃蠕動，體內毒素會被快速排出，這樣皮膚就變得更好。但是，不是所有的素食都有這樣的功能，如果選錯的話，不但沒有變年輕，反而更容易衰老。